我国的气功历史源远流长，在发展过程中形成众多流派，并各具特色，其内容极其广泛，包括吐纳、行气、导引、练丹、玄功、静功、修道、参禅、禅定、定功、性功、命功等等。纵观我国气功的各大流派，按其特点分类，胡美成氏认为大致可分为儒、医、道、释、武术及民间六大派别，其中儒家以摄生养气为主；医家以防病治病为主；道家重于修炼；释家讲究悟性；武术家用以防身御敌，民间流派多为单一功法，各有侧重，傅景华氏在着重分析了道、释、医三家气功特点后，指出“道家重视养神练气”的功夫，主张入静调息，并配合运动和按摩，创“气脉双修”、“动静结合”、“表里相循”、“由动入静”、“以静制动”、“用柔济刚”、“行气导体”等练功方法。释家重“见性”而轻于“修命”，主张清静养性，使精神高度集中，所以释家见长于静功，而略于动功。医家活动于广大人民群众之中，以防病治病为已任，其养生保健的目的比较明确，理论全面、练功方法多样，易于被接受，具有较大的实用价值。但无论哪一家、哪一派的功法在练功的时候都必须切实掌握练功的三大关键，简单归纳如下：

1.正身：又叫调身，是指练功前的姿势要求，练功守则要求每一个练功者都必须做到松、静、空。正，即中正也。顶天立地，三穴对正。首先要心术中正，明确练功是为了强身治病，目能穿物，练功要一心一意，循序渐进，功到自成，不可急于求成。其次，身体要正，头正身直，虚灵顶劲，舒胸拔背，沉肩坠肘，松腰落胯，脊柱成轴，两腋松开，舌抵上腭，两眼垂帘，鼻尖对脐，三点（百会，会阴，涌泉）成一线。松，即身似杨柳节节垂，心境要放松，无私无畏，无欲无求，舒眉闭目，面带笑容，真正做到全身放松，首先可用手轻轻拍打头部，胸部、腰部、腹部及手臂，大腿，使之放松，或可用震颤手脚之法，引导全身放松，继则意息相随，以意引导全身逐步地放松，从头到脚，由表及里，使全身皮肤、肌肉、神经、血管，脏腑等都得到放松。并在意想那一部位放松时，呼吸亦随之配合，吸气时想静、呼气时想松。通过以上放松法训练，使内气得以运行，可感到周身轻松舒适，从而自然产生气感。而且由于内心只想全身放松这一意念，而代替了其他念头，以一念代万念，可使杂念逐步排除，使大脑逐步入静以利于练功入门。静，即入静，心如古松巍然不动，情绪宁静，排除杂念，思想高度集中。空，即四大皆空，耳无所闻，目无所见，心无所思，一切深纯，无欲无求，忘我忘物，恍惚进入一个深纯世界。在姿势锻炼上，无论采取坐式、卧式、站式、或走式，都要在意念活动的导引下，使局部姿势运动与整体相协调，作到统一、柔韧、园活、绵绵不断的运动。做到松静自然，使呼吸、意念、姿势相互配合，这样才能调正气血，疏通经络、练功治病。

2.呼吸锻炼：呼吸锻炼又称为调息，是气功师“筑基”的重要手段之一，调息多采用全腹式呼吸法，初学者必须注意以下几点：

（1）基本姿势要正确，一定要做到“含胸、拔背、虚腋、护胁”的姿势要求，因全腹式呼吸是以横膈下降为前提的，因此“含胸”和“护胁”就显得特别重要。“护胁”的具体方法是在含胸的条件下，将季胁及心窝部用意念内下方微微一收，使横膈随吸气自然下沉。明确以上姿势后，平时随时随地可进行横隔松弛、下沉锻炼。

（2）用呼吸锻炼使横膈下降，始终以松柔自然为要旨。呼吸千万不可着力，要顺其自然，纯在意引，徐徐以意下沉即可。如果离开“用意不用力”的原则（更不能“意”、“力”并用，甚至“以意胁力”，）愈是企图用力下沉，横隔膜愈是纵紧不舒，就愈是沉不下去。相反，还会带来胸闷、憋气、心率过速，恶心等不良反应，初学者一定要做到心平气和，内脏放松，悠然徐缓，不知不觉中即可达到目的。

（3）把自然呼吸变为深、慢、细、匀的顺腹式呼吸，然后再由顺腹式呼吸逐步进入逆腹式呼吸，这就要求练者真正做到在意念的指导下，意气相随达到“忘我”、“无助”状态，就是要求练功者既不能忘记自己在练功，也不能忘记主动地调整呼吸，做到呼吸要细，细到自己听不到一点声音，呼吸要均匀，做到频繁稳定，出入气体流速稳定，呼与吸时间相等；呼吸要深长，使呼吸由浅短变缓慢，只要认真做到以上几点，才能达到丹田呼吸的目的。

3.意识锻炼：又称调心和意守，是练功三大关键的核心，是初学练功者“筑基”的基本功。调身、调息都要通过调心去协调，调心是指在排除一切思想、杂念的条件下，高度集中自己的注意力，努力把思想集中在身外某一方向、某一事物（如山川、日月、树木等）并持续下去，这就是练气功常说的意念或意守，练功时心中的意念必须达到“虚无”、“忘我”的入静状态，尤其是癌症患者能否达到意守和入静是练功治病成败的关键。王乐天氏认为“入静”是一种意识清醒、情绪安定、自我感觉无比恬愉的思维状态。安永江氏认为“入静”是静功的基础。疗效的关键及功力深浅的度量。实践表明，练功进入高度入静状态，集中意守某一部位（如丹田）就会在大脑皮层建立起一个稳定的兴奋灶，通过负诱导机制，对皮层其他区域起保护性内抑制作用（如对癌症疼痛的抑制），对于癌患者来说，可以减弱癌瘤兴奋灶的兴奋性，增强人体细胞免疫和体液免疫的强度和兴奋性。通过神经和神经体液调节机制，不仅使中枢神经系统功能协调与平衡，并调节周围神经系统的功能，起积极治疗作用。意守锻炼是练功的基础，是能否进入“上功”状态的关键，也是练功祛病的关键，而“上功”状态就是“恬淡虚无，真气从之，精神内守”的生理状态。