我们中国人根据几千年的经验总结出的至理名言，叫“病从口入”，意思是说人类有相当一部分疾病是由饮食不当而引起的。那么人类的大敌——癌症，是否也与“病从口入”相关呢？这是中外医学家多年来十分关注的重要研究课题。
1.饮食与癌症密切相关
癌症是一种十分典型的行为性疾病，绝大多数癌症的发生是和人类不规范的生活习俗、个人情趣、性格爱好所引起，尤其是每个人、每个家庭、每个地区的不良饮食结构更是癌症发生的十分危险隐患。半个世纪以来的无数科学实验不断证实，饮食因素既可以防癌，又是致癌的重要元凶。大约人类癌症的50—60%是不合理饮食、不科学的饮食习惯造成的。
在当今世界上，除艾滋病之外，癌症是人类生命的第二个最可怕的杀手。因此用科学认识一日三餐这个基本生活要素，学会从最普通的生活常识中保护自我，争取每个人，每个家庭的膳食结构进一步趋向科学和合理。众所周知，引起癌症的原因尽管错综复杂，但一个最不容忽视的因素就是饮食，大量的科学实验和临床实践反复证明，饮食既是致癌因素，又是防癌和抗癌因素。科学家目前已充分认识到，对人类营养有关的脂肪、蛋白质、维生素、食物纤维以及多种微量元素均与人类肿瘤的发生发展密切相关。在西方国家平均占全部肿瘤的60%的癌症与饮食因素有关。我国学者和美国康乃尔大学协作曾对65个县，9种常见癌瘤，进行膳食中所摄取的新鲜蔬菜、微量元素硒、血浆维生素A、C等因素相关的观察研究，发现与美国癌症协会在100万癌症人群中，所作的前瞻性观察结果是一致的。这一观察表明，如果每周经常吃新鲜蔬菜、水果（五天以上），食管、胃、肺和宫颈癌的死亡率比每周吃这些食物小于一、二次的人为低。
在我国，消化道癌瘤最为常见，其最主要的病因是来自饮食因素。据研究，膳食单调，吃烫食、硬食、嗜酒是口腔癌、喉癌、食道、贲门和胃癌发病的重要危险因素。长期进食高脂肪是患乳腺癌和大肠癌的重要危险因素。我国南方人偏爱的腌鱼是诱发鼻咽癌的主要因素。长期食用黄曲霉素污染的食物是发生肝癌的危险因素。总之，长期不当的饮食爱好和不良的饮食习惯是人类致癌的最为直接因素，应该受到患者以及整个社会的广泛关注。
当然，任何事物都具有两重性，一方面不良的饮食习惯、不适当的饮食可致癌；另一方面，正确的饮食和良好的饮食习惯又可以防癌和抗癌。科学研究证实，降低脂肪饮食可以减少乳腺癌的发病率，1984年美国开始在乳腺癌高风险的妇女中进行降低膳食脂肪食物的干预研究，被观察人员的膳食脂肪量降低了一半，结果乳腺癌的发病率亦相应降低，同时增加膳食中的纤维素含量也可以降低大肠癌的发病率。海德堡大学医院的两位医学博士偶然发现，患前列腺和乳腺癌的日本人，要比英国人、美国人和德国人少得多。进一步研究又发现，日本人尿中异鹰爪豆碱的含量是欧美人的30倍，其来源是大豆，日本人几乎每餐都离不开大豆及其制品，这说明大豆有一定的防癌作用。
美国国立癌症研究所1990年耗资2，000万美元，对植物化学物质的治癌作用进行研究，最后的结论是：“几乎在癌症发展的每个阶段都可以从水果和蔬菜中找到一种或多种物质，来减缓甚至逆转其恶性发展”。另据《法兰克福日报》报道，医学家发现素食者尿中含有众多能抑制血管瘤的物质，其中化学上属于异黄酮类的高金雀花碱，可起到阻隔血管细胞分裂作用。医学家据此进行探索研究，证实高金雀花碱及其它植物类代谢物质具有防癌作用，因为细胞赘生物只有附着于血管上，才有产生继发瘤的危险。人们已从豆制品中发现了这种高金雀花碱，动物实验证明，豆类制品可抑制肿瘤的增长。日本学者研究发现，每天喝豆腐脑的人患胃癌的危险性相应较低最近国外医学研究发现在咖啡、茶叶、啤酒、巧克力和苦杏仁等各种苦味食物中都含有比较多的氨基酸，并对30多种氨基酸的味道进行测试和分析发现，其中有苦味的氨基酸达20多种。经研究发现不少苦味食物是维生素B17的重要来源，维生素B17的主要成份是氰化物、苯甲醛和葡萄糖，其中氰化物对正常的体细胞不起任何破坏作用，但对癌细胞却能产生较强的杀伤力，因此，肿瘤病人多吃些带苦味的食品对治疗癌症会有一定帮助。
在有关维生素类防癌抗癌的研究中，国内外学者对维生素A与癌症关系的病例，对照研究和前瞻性调查以及大量动物实验结果表明，维生素A有防癌、抗癌的重要作用。科学家曾对挪威16173人追踪调查证实，维生素A能有效地预防肺鳞状上皮细胞癌的发生，对肺部小细胞癌的抵制作用也能达到有统计学意义的疗效水平。动物实验表明，维生素A缺乏能使小鼠肺对化学致癌剂的敏感性明显提高，而补充维生素A后，由化学物质、放射和病毒所致癌症的发病率有所降低。研究还发现，如果对肺癌病人及时补充维生素A，病人的存活率就有明显提高。美国伯明翰研究所最新报告：维生素A能抑制肺中苯并芘氧化作用致癌的形式和降低甲醛胆蒽致癌剂（一种强致癌剂）所产生的肺癌发病率。美国得克萨斯大学肿瘤研究所报告了放射治疗和维生素治疗相结合的抗癌效果，他们发现，口服维生素A可使控制癌瘤所必须的放射剂量降低52%，大量流行病学调查资料证实，维生素A的摄入与癌症之间有一定关系。美国国立癌症研究所的医学家们经过20多年的观察后断定，经常吃胡萝卜的人，比不大吃这种食物的人得肺癌的机会少40%，日本曾调查325万人次，发现天天吃蔬菜的人患肺癌的危险性比很少吃蔬菜的人要少一半。原苏联有一位女性肺癌患者，手术时已发现广泛转移，手术意义不大了，医生把刀口缝合起来，医生认为活不了几天。可是她坚持喝胡萝卜汁后，肺癌治愈了。她的治疗经过是：每天喝6茶杯胡萝卜汁，喝一个月后食欲增加了，精神也好起来了，喝至半年，能做轻活了，喝至六年后，经X光检查肺癌消失了。接着一家医院对300名肺癌病人做了试验，每日喝二茶杯胡萝卜汁，三个月后大部分病人有好转，而无痊愈的，这说明，喝生胡萝卜汁能治癌症，喝六杯或十三杯的能治愈，喝二杯的只能好转，达不到治愈。以上事实可以证明，用饮食疗法治疗癌症是确有效果的。
2.不适当的膳食是导致癌症的重要因素
在工业发达的西方国家，大约有60%的癌症病人是不良饮食因素所造成。在中国九大恶性肿瘤肺、胃、食道、肝、大肠、乳腺癌等常见肿瘤也大多与膳食密切相关。嗜烫食、速食、粗食、嗜酸菜等等易患食道癌；过量嗜盐、嗜咸鱼及熏烤食物者易患胃癌；偏爱高脂肪食物、油煎食品易患大肠癌、前列腺癌及乳腺癌；肝炎病人加上食用霉变食品和嗜酒者易患肝癌。研究表明每月饮啤酒15升以上者，直肠癌危险性是不饮啤酒的3.05倍；煎蛋炸鸡肉、煎鱼可增加乳腺癌、卵巢癌、子宫癌的危险；长期大量嗜烟是肺癌、口腔癌、食道癌的重要因素，嗜烟致肺癌的危险性较不嗜烟者高8-12倍，咽喉癌高6倍，食道癌高4倍，如果同时嗜酒者其危险性则更大；两广地区和香港等地偏爱腌鱼和腊肉是诱发鼻咽癌的重要因素。
上海医科大学营养与食品卫生学教研室历时11年进行“营养、膳食与女性乳腺癌研究”，最后提出了10项乳腺癌危险因素，其中第一条就是长期食用高脂肪、高动物蛋白质膳食，第二条是单不饱和脂肪酸摄入量过高，可见癌症与不当膳食间的重要关系。
3.科学的膳食习惯可以有效预防癌症
上面简单地列举了一部分因膳食不当而致癌的例证，然而任何事物都有两面性，一方面不当的膳食可以致癌，另一方面科学的膳食结构也可以有效地防癌。意大利米兰全国防癌治癌中心、欧洲肿瘤研究中心曾提出24种预防癌症的方法，就是比较科学的饮食防癌法。
科学实验证实，集中在深绿色、黄色和橙色植物的胡萝卜、马龄薯、菠菜中的类胡萝卜素可有效减少肺癌细胞的生长；西红柿中的红色素（煎炒后）可降低肺癌、胰腺癌和前列腺癌的发病率，每天吃2个西红柿就可达到预防前列腺癌的目的；辣味食品如大蒜、洋葱和大葱可减少大肠癌、胃癌和肺癌的发生，一天吃两瓣大蒜即可预防大肠癌；十字花科植物如卷心菜、花椰菜、甘蓝、芥菜等可减少乳腺癌的发生，丝瓜及葫芦科蔬菜含有干扰素的诱生剂，可抵制各种癌的发生；芦笋富含组织蛋白，可使癌细胞生长正常化；绿茶中的茶多酚可阻断N-亚硝基的形成，同时也可诱导癌细胞凋亡，对肺癌、消化道癌有很好抵制作用；鹅血、鸭血、猪血可使癌细胞核发生溶解退变；酸奶、酸豆浆所含乳酸杆菌可预防乳腺癌的发生，女性每天喝一杯酸奶就可有效预防乳腺癌；花粉、蜂蜜和蜂胶也有良好的防癌作用，欧洲对1000个养蜂人的调查显示，死于癌症才仅有1/10000，以上事例说明，人类只要养成良好的膳食习惯，就可有效预防各种癌症。
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