恶性腹腔积液是晚期恶性肿瘤常见并发症之一，在临床上原发性腹膜肿瘤比较少见（如腹膜间皮瘤）。绝大多数恶性腹水是其它部位的癌细胞扩散转移到腹膜，阻塞了血管和淋巴管而形成的滲出液。卵巢癌是一种局部浸润性及转移性很强的肿瘤，因此多合并腹腔积液，是女性合并腹水最多的肿瘤。男性则以晚期肝癌和胃肠道肿瘤合并腹水最多。其它如恶性淋巴瘤、子宫癌及乳腺癌也可引起腹水，以上肿瘤占所有恶性腹水的80%以上。无论哪种肿瘤形成的恶性腹水在临床上都有一些共同的特点，如腹水多为渗出液，生长迅速，放液后很快又重新积聚，多为血性，半数以上病人腹水中癌胚抗原>12ng/毫升，从腹水中可找到癌细胞等。目前西医治疗恶性腹水多采用全身化疗或腔内注药治疗。首先控制原发肿瘤，消除产生腹水的根源，然后抽出腹水，再行腔内化疗或生物治疗。最后达到消除腹水的目的。

中医中药治疗恶性腹腔积液是中医治疗肿瘤并发症的特色之一。中医认为恶性腹腔积液属于中医“臌胀”的范畴，中医最早形成的医学专著《灵枢·水胀篇》指出：“臌胀何如？岐伯曰：腹胀身皆大，大于肤胀等也。色苍黄，腹筋起，此其侯也”。到了汉代·张仲景，在内经的基础上对中医的水症有了新的发展，他在《金匮要略·水气病脉证并治篇》中着重对心水，肝水、肺水、脾水、肾水进行分别论证，其中有关肝水的临床症状是：“其腹大，不能自转侧，胁下腹痛，时时津液微生，小便续通。”脾水的症状是：“其腹大，四肢苦重，津液不生，但苦少气，小便难”。肾水的症状是：“其腹大，脐肿腰痛，不得溺，阴下湿如牛鼻上汗，其足逆冷，面反瘦”。以上三种水症是张仲景对内经“臌胀”病的发展和补充。汉代以后医家根据各自的临床经验对“臌胀”病又有了新的认识，增加了新的病名如“水蛊”、“单腹胀”、“蜘蛛蛊”、“臌胀”等。晋代名医葛洪在《肘后备急方·治卒大腹水病方》中指出：“水蛊”的特征是“腹大、动摇水声”。该书还首次提出了中医用放腹水治疗腹腔积液的外科治疗方法，“若唯腹大，下之不去，便针脐下二寸，入数分，令水出，孔合，须腹减乃止。”隋·巢元方在《诸病源候论》水症候中已明确指出，水症的病因与腹腔内肿瘤有关：“水症者，由经络否涩，水气停聚，在于腹内，大小肠不利所为也。其病，腹内有结块靳强，在两胁间胀满，遍身肿，所以谓之水症。”清代喻嘉言在医门法律《胀病论》中强调指出：“凡有癥瘕，积块，痞块，即是胀病之根，日积月累，腹大如箕，腹大如瓮，是名单腹胀”更加明确指出“臌胀”病是由肿瘤所引起。

中医认为，肝气郁结，气滞血瘀可导致脉络闭塞，是臌胀形成的最基本因素；脾主健运，水湿停聚，肾阳不足，气化失司也是形成臌胀的重要因素，归纳起来，臌胀的病因病机离不开肝、脾、肾三脏的功能障碍。在治疗上中医多采用行气、利水、消瘀、化积，健脾益肾等方法。临床上遣方用药多以“实脾饮”、“中满分消丸”、“化瘀汤”、“十枣汤”、“舟车丸”、“五皮饮”、“胃苓汤”、“防己黄芪汤”、“真武汤”、“五苓散”等加减化裁治疗。如果辨病、辨证准确，遣方用药合理，常可收到意想不到的疗效。张宗岐教授在临床上曾治疗一例肝细胞性肝癌合并大量腹水的男性病人，患者畏冷，腹大如鼓，腹部青筋暴露，腹胀尿少，呃逆，双下肢水肿，舌淡胖有齿痕，苔白而腻，脉弦滑，辨证属脾肾两虚，水湿内停，治以健脾祛湿，湿阳利水，用“真武汤”、“五皮饮”、“防卫黄芪汤”加减，脐部外敷“舟车丸”，同时用“五苓散”灌肠治疗半个月，腹水全部消失。此后用“中满分消丸”与“五苓散”加减巩固治疗一个月，腹水未再复发，取得满意的临床效果，说明中医中药治疗恶性腹水不仅可以改善症状，而且可以使严重的腹水消失，值得推广和应用。