近代医学科学的发展依赖于当时的生物科学成就，这就要把人作为生物学的人去研究有关健康与疾病问题，具有明显的社会基础和实际需要。当时欧洲人口密集，卫生状况极差，大规模的鼠疫，霍乱，伤寒等传染病流行，一些大城市居民死亡50%，有的城市死亡率甚至高达90%，造成严重经济衰退和社会混乱。针对当时的疾病状况，弄清传染的病因，必须首先在生物科学上下功夫研究。

近代医学建立在生物科学基础之上，人们一再强调生物科学对医学的重要意义，从而创用了生物医学（biomedicine）这个术语，以表达两者的紧密关系。这种研究医学的方法和形式，被称之为“生物医学模式”（biomedical model）.

所谓生物医学模式是在生物科学基础上，主张疾病都必须并且能够在器官、细胞或生物大分子上找到可以测量的形态和/或化学改变，都可以确定生物的和/或理化的特定原因，都应该能够找到治疗手段。生物医学已成为近代医学发展的标志和核心，并在当前和未来的医学发展中发挥主导作用。